Клетки разнообразны по форме и резко отличаются друг от друга своим внешним видом и внутренним строением. Однако различные клетки животных организмов имеют общие черты строения: они состоят из клеточной оболочки, или мембраны, клеточной плазмы (цитоплазмы), содержащей различные органоиды и ядра. Строение клетки хорошо видно под электронным микроскопом. Мембрана клетки состоит из нескольких организованных слоев белков и липидов. Ее толщина до 100 ангстрем [1 ангстрем равен 0,1 нм (нанометра), или 1х10-10 м, т. е. одной десятимиллионной части миллиметра].

Клетки человеческого тела способны сохранять свое строение и функции при непрерывном притоке свободной энергии за счет поступающих в них питательных веществ (белков, жиров и углеводов) и сохраняют запасы энергии в белках, жирах и углеводах, входящих в состав организма. Поэтому клетки человеческого тела называются гетеротрофными.

У многих животных в еще не дробившейся яйцевой клетке в расположении ее компонентов можно различить участки, из которых разовьются отдельные системы организма (нервная, мышечная и др.). Оплодотворенная яйцевая клетка в процессе ее деления проходит ряд стадий: она делится на 2, 4, 8 и т. д., образует комок клеток (морула), потом пузырь из клеток (бластула), внутри которого накапливается жидкость. Затем стенка пузыря впячивается в его полость (гаструла), и происходит деление клеток на 3 слоя: наружный — эктодерму, внутренний — эндодерму и средний— мезодерму.

Клетки человеческого организма размножаются двумя способами — амитозом и митозом. Амитоз — простое деление, которым клетки размножаются сравнительно мало. При амитозе не образуются хромосомы, не удваивается количество ДНК, сохраняются оболочки ядра и ядрышко. Ядро увеличивается без изменения строения и разделяется на два. В результате образуется клетка, содержащая два ядра. В некоторых случаях разделяется и цитоплазма. Как правило, это происходит в дифференцированных клетках, например, вегетативных узлов.