Кожа состоит из двух основных слоев: наружного— эпителия, или эпидермиса, происходящего из эктодермы, и соединительнотканого, или дермы, происходящего из мезодермы. Кроме того, под дермой находится гиподерма, соединенная с подлежащими глубокими фасциями и в ряде мест превращающаяся в подкожную жировую клетчатку.

В обмене веществ всего организма кожа принимает большое участие как депо крови. Нарушения обмена веществ в организме приводят к сдвигам обмена веществ в коже и расстройствам ее функций. В самой коже также происходит интенсивный обмен веществ, синтез витамина D, кератина, меланина и ферментов. По содержанию воды кожа занимает второе место после мышц. В коже взрослого человека содержится 6—8% всей воды тела, что составляет без подкожной клетчатки у взрослого человека 62—71% от ее веса. Содержание воды в верхних слоях дермы на 2—3% больше, чем в нижних. Часть воды образуется в коже при окислении органических веществ, особенно жиров.

Ногти — придатки кожи, образуемые из эпидермиса. Это упругие плотные роговые пластинки, покрывающие переднюю часть тыльной поверхности концевой фаланги пальцев рук и ног.

Физиологическое значение кожи. Кожа покрывает почти всю поверхность тела человека и выполняет много важнейших функций. Ее общая поверхность у взрослого 1,5—2 м2. Благодаря чрезвычайно большому количеству находящихся в коже рецепторов она является источником кожной чувствительности и возникновения безусловных и условных рефлексов на скелетные мышцы и внутренние органы. Тактильные и тепловые раздражения кожи вызывают сон.

В раннем детстве кожа более проницаема для газов и веществ, растворенных в воде, чем у взрослых.

В коже детей больше воды, поэтому ее сопротивление деформации меньше, чем у взрослых.

Кожа защищает организм от вредных воздействий различных внешних раздражителей.

Плотный роговой слой эпидермиса, прочная соединительная ткань сосочкового слоя, рыхлая, эластическая соединительная ткань сетчатого слоя и подкожная жировая клетчатка оказывают значительное сопротивление давлению и механическим повреждениям кожи.

У человека дыхание через кожу незначительно. В покое за сутки человек поглощает через кожу 3—6,5 г кислорода, выделяет 7,0—28,0 г углекислого газа. Количество кислорода, поглощаемого кожей, доходит до 7% общего количества кислорода, поступающего в организм. Кожное дыхание увеличивается при повышении температуры воздуха, увеличении содержания кислорода в воздухе, во время тяжелой мышечной работы и пищеварения. При температуре воздуха 40° С поглощение кислорода через кожу в 2,5—3 раза больше, чем при нормальной.

Волосы — роговые образования, покрывающие 95% кожи, за исключением губ, ладоней, подошв и части наружных половых органов. Волос состоит из стержня, выступающего над поверхностью кожи, и находящегося в коже корня, который заканчивается луковицей. Волос состоит из кератина, содержащего 20% азота и 5% серы, стойкого к кислотам и ферментам. У мужчин волосы содержат больше серы, чем у женщин. Цвет волоса зависит от цвета кератина и количества пигмента; поседение вызывается потерей пигмента и появлением пузырьков воздуха. Волосы эластичны: сухие растягиваются на 20— 30%, а смоченные в холодной воде — на 100%. Волос растет за счет размножения клеток луковицы, в среднем 1 см в месяц.