Нервная система развивается из наружного зародышевого листка — эктодермы. В раннем периоде эмбрионального развития из эктодермы образуются клетки, отличающиеся своей величиной и структурой от прочих клеток эктодермы. Эти клетки эктодермы лежат на дорсальной стороне зародыша, образуя продольную пластинку, носящую название мозговой, или медуллярной.
Гистологически нервная система состоит из нервных клеток, нервных волокон, нейроглии и соединительнотканных элементов.
Нервные (ганглиозные) клетки. Содержатся в сером веществе головного и спинного мозга, в ганглиях черепномозговых, спинномозговых нервов и вегетативной нервной системы. Нейрон — одна из немногих клеток в организме, которая не восстанавливается после разрушения.
Специфическими изменениями нервных клеток называют такие изменения, которые особенно характерны для определенных болезненных форм, хотя они могут иногда наблюдаться и при других состояниях. Неспецифические изменения имеются при самых разнообразных состояниях.
Валлер в 1852 г. установил, что нервное волокно, отделенное от своей клетки, подвергается перерождению. Гистопатологические исследования показали, что это нисходящее, или вторичное, валлеровское перерождение развивается по определенным закономерностям.
Симптомокомплекс периаксиального перерождения. Этот процесс отличается от только что описанного рядом существенных особенностей. Болезненные изменения при нем касаются главным образом мякотной оболочки, оставляя до определенного времени нетронутыми или только мало-измененными осевой цилиндр. Отсюда и название процесса — периаксиальный, т. е. околоаксонный.
Изменения нейроглии закономерно сопутствуют изменениям нервных клеток и волокон. Глиозные элементы могут реагировать на раздражение прогрессивными или регрессивными изменениями. Прогрессивная реакция глии сказывается увеличением объема клеток и их размножением (пролиферацией).
Соединительнотканные элементы нервной системы могут обнаруживать дегенеративные и воспалительные изменения: из дегенеративных процессов особенно большое практическое значение имеют различные перерождения сосудистых стенок — атеросклероз артерий.
Нейроном называют нервную клетку со всеми ее отростками и с разветвлениями этих отростков до концевых аппаратов включительно.
Нервные импульсы воспринимаются телом нервной клетки и ее дендритами и отводятся по осевоцилиндрическому отростку. Этот закон движения нервного импульса от дендритов к аксону — закон динамической поляризации имеет некоторые исключения.
Спинной мозг лежит в позвоночном канале и одет тремя оболочками. Он имеет форму цилиндрического шнура. Длина его 42— 46 см. Спинной мозг взрослого человека тянется от верхнего края I шейного позвонка до верхнего края II поясничного.
На спинном мозге, освобожденном от оболочек, хорошо видны борозды. На передней поверхности спинного мозга, по средней линии, идет глубокая передняя срединная щель (fissura mediana anterior); сзади ей соответствует поверхностная задняя срединная борозда (sulcus medianus posterior).
Спинной мозг состоит из серого и белого вещества; серое вещество расположено в центре, а белое — по периферии спинного мозга. На поперечном разрезе спинного мозга серое вещество напоминает букву «Н» или бабочку с расправленными крыльями.
Передний столб спинного мозга содержит следующие двигательные пучки: 1) прямой, или неперекрещенный, пирамидный (tractus pyramidalis anterior), 2) преддверно-спинальный (tractus vestibulospinal is), 3), текто-спинальный (tractus tectospinalis), и один сенсорный пучок — передний спино-таламический (tractus spinothalamicus anterior).
Спинномозговые узлы представляют собой скопления чувствительных нервных клеток, одетые плотной соединительнотканной оболочкой. Они лежат в межпозвонковых отверстиях экстрадурально.
Изучая физиологию спинного мозга, следует иметь в виду функцию его собственного, или сегметарного, аппарата и функцию его проводящих путей. Собственный аппарат спинного мозга образован главным образом серым веществом рогов и спинномозговыми корешками. Каждый сегмент спинного мозга является составной частью определенного метамера тела.
Шеррингтон (1904) сформулировал закон конечного общего пути, заключающийся в том, что последний этап, состоящий из двигательных нейронов передних рогов, не может быть одновременно использован антагонистическими рефлексами. Конечный общий путь находится под постоянным воздействием многообразных антагонистических импульсов.
Продолговатый мозг является непосредственным продолжением спинного мозга кверху. Нижней границей продолговатого мозга считают нижний уровень перекреста пирамид или место выхода первой пары спинномозговых корешков, что почти совпадает.